Το έργο του περιελάμβανε μια σειρά αντικειμένων, όπως πορτραίτα διασημοτήτων, γυμνά και αρσενικά γυμνά, αυτοπροσωπογραφίες και εικόνες νεκρών από λουλούδια.
Το πιο αμφιλεγόμενο έργο του είναι αυτό της υποκουλτούρας BDSM στη Νέας Υόρκης στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970.
Μια ματιά στη ζωή του φωτογράφου Robert Mapplethorpe από την άνοδό του στη δεκαετία του 1970 μέχρι τον πρόωρο θάνατό του το 1989.
