O Jack (Jack Nicholson), ένας συγγραφέας τρόμου, χρειάζεται έμπνευση για το νέο του βιβλίο και ελπίζει πως με το να γίνει, ο νέος επιτηρητής ενός παλιού ξενοδοχείου στο Κολοράντο θα του δώσει αρκετή έμπνευση για τη συγγραφή ενός καλού μυθιστορήματος τρόμου. Ο Jack υπήρξε καθηγητής φιλολογίας σε ένα προπαρασκευαστικό σχολείο.
Μαζί του έρχονται η σύζυγός του Wendy (Shelley Duvall) και ο γιος του, Danny (Danny Lloyd), οι οποίοι γνωρίζονται με τον σεφ του ξενοδοχείου, πριν εκείνος αναχωρήσει που καταλαβαίνει πως το παιδάκι είναι τηλεπαθητικό. Tο ξενοδοχείο φαίνεται πως είναι στοιχειωμένο από τα φαντάσματα των προηγούμενων επιτηρητών και τρομακτικές εικόνες παραβιάζουν το μυαλό του Danny. Εν τω μεταξύ, ο Jack βρίσκεται στα πρόθυρα της τρέλας πριν τον καταλάβουν τα διαβολικά πνεύματα του ξενοδοχείου και προσπαθήσει να δολοφονήσει την οικογένειά του...
H Shelley Duvall λοιπόν, πέρασε τα πάνδεινα για αυτόν τον ρόλο. Αρκεί να σας πούμε πως, ο Stanley Kubrick, για να κάνει την πρωταγωνίστριά του πραγματικά απελπισμένη και να νιώσει πως όντως βρίσκεται απομονωμένη στο ξενοδοχείο, ζήτησε από το συνεργείο να μην της μιλάει! Αυτό σήμαινε πως για ένα χρόνο η ίδια ένιωθε τρομερή μοναξιά!
Επίσης, εχει ακουστεί δε πως στην επίσης θρυλική σκηνή της εισβολής του Jack Nicholson στο μπάνιο με το τσεκούρι η ηθοποιός δεν γνώριζε πως ο συμπρωταγωνιστής της θα μπει με τσεκούρι στο μπάνιο και έτσι το πρόσωπό της και ο φόβος της είναι πραγματικά!
Η Shelley έφτασε στα όρια του νευρικού κλονισμού, έχασε τα μαλλιά της, έκλαιγε για ώρες στο μπάνιο, ο οργανισμός της κατέρρευσε, ακριβώς όπως θα γινόταν και στην ηρωίδα της μετά από το στρες της ιστορίας. Η Shelley πάντως, σταδιακά αποσύρθηκε από τον κινηματογράφο...