Ο Βιντσένζο Λούτσι, ένας πλούσιος επιχειρηματίας, συνειδητοποιεί ότι είναι ένας πατέρας διαρκώς απών, αλλά και ότι οι τρεις γιοι του είναι κακομαθημένοι και ανίκανοι να ζήσουν χωρίς τη δική του οικονομική υποστήριξη. Έτσι, σκηνοθετεί μία ψεύτικη χρεωκοπία, παίρνει τα παιδιά του και καταφεύγει στο πατρικό του, στον Τάραντα της Απουλίας.

Τα αγόρια παλεύουν να τα βγάλουν πέρα κι ο Βιντσένζο ελπίζει ότι γρήγορα θα βρουν κάποια δουλειά που θα τους επιτρέψει να ζουν φτωχικά αλλά τίμια. Στο μεταξύ, ένας τσαρλατάνος εκβιαστής, που θέλει να παντρευτεί την κόρη του, έρχεται κι αυτός στην πόλη με σκοπό να ξεσκεπάσει την κομπίνα.